Som svar på betydelig motstand fra lastebilindustrien har den vestlige australske regjeringen besluttet å revidere planene sine for å gi mandat til ny skilting for tunge kjøretøy. Opprinnelig satt til å erstatte de tradisjonelle "lange kjøretøy"- eller "road train"-skiltene med de som viser kjøretøyets lengde i meter - og tilsvarende i billengder - skulle de nye forskriftene tre i kraft 1. januar 2025. Men etter intense tilbakemeldinger fra industrien, er planene redusert.
Heavy Vehicle Road Signage Reference Group (HVRSRG), som fikk i oppgave å gjennomgå de foreslåtte endringene, har nå bestemt at obligatorisk skilting ikke skal innføres. I stedet vil transportoperatører ha muligheten til å velge mellom de eksisterende skiltene "Langt kjøretøy" og "Vegtog" eller nye grafiske skilt som viser kjøretøyets lengde (f.eks. 27,5 m, 36,5 m eller 53,5 m).
Beslutningen om å beholde den valgfri
Den reviderte planen innebærer at det ikke kreves nye pliktskilt for kjøretøy over 22 meter. Operatører kan fortsatt bruke de velkjente 'Long Vehicle' eller 'Road Train'-advarslene, samtidig som de kan velge å inkludere de nye grafiske skiltene for ekstra klarhet. Komiteen erkjente at selv om de nye skiltene kan øke trafikksikkerheten ved å gi klarere informasjon til andre bilister - hjelpe dem med å avgjøre om det er trygt å forbigå, spilte implementeringskostnader og praktiske utfordringer for operatørene en betydelig rolle i beslutningen.
Lastebilbransjen hadde uttrykt sterke bekymringer for de økonomiske og logistiske byrdene som ville komme med den nye skiltingen. Behovet for flere skilt, spesielt når sjåfører bytter tilhengerkombinasjoner og kjøretøylengder, ble sett på som et betydelig hinder for transportoperatører. Med mange selskaper som administrerer store flåter, ble kostnadene for å ettermontere lastebiler med ny skilting anslått til å være i hundretusenvis av dollar.
Potensielle sikkerhetsfordeler med ny skilting
Mens de nye skiltene ikke vil være obligatoriske, understreket utvalget at de fortsatt kan være et nyttig verktøy for å bedre trafikksikkerheten. De grafiske skiltene ble designet for å visuelt kommunisere størrelsen på kjøretøyet ved hjelp av billengdesammenligninger, slik at andre trafikanter bedre kan måle risikoen ved å kjøre forbi et vogntog eller langt kjøretøy. Håpet var at denne tilleggsinformasjonen ville fremme tryggere beslutningstaking og bedre bevissthet om disse store kjøretøyene på veien.
Main Roads WA hadde gjennomført en utprøving av det nye skiltsystemet i løpet av 2022 og 2023 på regionale veier. Tilbakemeldingene fra forsøket var overveldende positive, med rundt 90 % av respondentene som uttrykte støtte for ideen. Mange bilister, spesielt de som reiser lange avstander, så på den nye skiltingen som en nyttig måte å forstå dimensjonene til vogntog, som ofte kan overstige 50 meter i lengde.
Industri og offentlig reaksjon
Beslutningen om å gjøre den nye skiltingen valgfri har utløst blandede reaksjoner. Mens noen bilister - spesielt "grå nomader" - ønsket ideen om tydeligere veiskilt velkommen, er andre i lastebilbransjen fortsatt forsiktige. Jo F, en bidragsyter til Grey Nomads-nettstedet, berømmet initiativet, og uttalte at det ville hjelpe sjåfører til å ta mer informerte beslutninger om å kjøre forbi vogntog, samtidig som den øker den generelle bevisstheten om lastebilstørrelser. "Disse skiltene vil gi kjøretøy som følger informasjon om typen transport foran dem og gi dem muligheten til å bestemme om det er trygt å passere," sa Jo.
Imidlertid var ikke alle tilbakemeldinger til fordel for det nye systemet. Bekymringer om det praktiske ved obligatorisk skilting ble reist, spesielt angående passeringsfelt. Som Johnno, en annen kommentator, påpekte, ville det også være nyttig om forbikjøringsfelt hadde klare indikatorer på lengden, ettersom noen er spesielt korte, noe som gjør forbikjøringsbeslutningene mer komplekse.
Se fremover: En balansert tilnærming
Til syvende og sist reflekterer WA-regjeringens beslutning om å nedskalere de foreslåtte forskriftene behovet for en balansert tilnærming som tar hensyn til både trafikksikkerhet og de praktiske realitetene i transportindustrien. Mens den nye skiltingen kan ha gitt potensielle sikkerhetsfordeler, var implementeringsutfordringene fremhevet av lastebilsektoren betydelige nok til å be om en revisjon av den opprinnelige planen.
Foreløpig vil den nye skiltingen forbli valgfri, og gir operatørene valget om å ta i bruk de tydeligere grafiske skiltene hvis de ønsker det. Det gjenstår å se om andre stater vil følge WAs ledelse når det gjelder å utforske nye måter å forbedre trafikksikkerheten på, men samtalen rundt skilting for veitog vil sannsynligvis fortsette som en del av den bredere diskusjonen om tryggere veidelingspraksis.
